Bereits im Jahr 1947 skizzierte Carl Eduard Gruner, Ingenieur und Verkehrsplaner, die Idee eines Gotthard-Basistunnels zwischen Amsteg und Bodio. Bis zur Realisierung sollten aber noch mehrere Jahrzehnte vergehen.

Vom Ja des Stimmvolkes bis zum Hauptdurchschlag bauten bis zu 2400 Arbeiterinnen und Arbeiter während mehr als einem Jahrzehnt zwei Tunnelröhren von je 57 Kilometern Länge. Am 15. Oktober 2010 erfolgte schliesslich der Hauptdurchschlag. Weitere fünf Jahre waren nötig, um den Tunnel mit Bahntechnik auszurüsten. Im Oktober 2015 startet der Testbetrieb, der mit der Eröffnung des Gotthard-Basistunnels abgeschlossen ist.

Die Tunnelbohrmaschine am Gotthard war etwa so lang wie vier aneinandergereihte Fussballfelder. Ihr Bohrkopf löste das Gestein ab, welches via Schaufelrad über ein Förderband abgeführt wurde. Verschiedene Sicherheitsmechanismen schützten vor Gesteinsabbrüchen. An Bord der Maschine befanden sich alle Materialien, von der Versorgung des Tunnelbohrers bis zum Abtransport des Abbruchmaterials.

Ein grosser Teil des Gesteinsausbruchs kam in Form von Beton wieder in den Berg. Das restliche Material diente beispielsweise der Gestaltung des Geländes oder der Aufschüttung von Dämmen. Im Urnersee entstanden drei Naturschutz- und drei Badeinseln.

Der Gotthard-Basistunnel ist nicht nur der längste, sondern auch der tiefste Eisenbahntunnel der Welt. An manchen Stellen liegen über 2000 Meter Fels zwischen dem Tunnel und der Erdoberfläche.

Während mehr als drei Jahren erstellten 125 Arbeiterinnen und Arbeiter im 24-Stunden-Betrieb an sieben Tagen in der Woche die Fahrbahn im Gotthard-Basistunnel. Dabei verbauten sie unter anderem 131 000 m3 Beton, verlegten 290 km Schienen und 380 000 Schwellenblöcke.

So viel misst der gesamte Gotthard-Basistunnel, wenn man alle Stollen, Verbindungs- und Zugangsschächte sowie die beiden Tunnelröhren zusammenzählt.

Rund 260 Güterzüge und 65 Personenzüge durchfahren künftig den Gotthardtunnel jeden Tag. Dabei erreichen die Güterzüge eine Maximalgeschwindigkeit von 160 und die Personenzüge von 200 km/h (künftig sogar Geschwindigkeiten bis zu 250 km/h).

Die Verkürzung der Reisezeit wird schrittweise ab 2016 spürbar. Nach Abschluss der Arbeiten auf der ganzen Gotthard-Achse (inkl. Ceneri-Basistunnel und Zufahrtsstrecken) werden Reisende zwischen Zürich und Lugano rund 45 Minuten einsparen.