Già nel 1947 Carl Eduard Gruner, ingegnere specializzato nella pianificazione dei trasporti, aveva tracciato l’idea di una galleria di base del San Gottardo tra Amsteg e Bodio. Tuttavia fino alla sua realizzazione sarebbero passati ancora diversi decenni.

Tra il sì della popolazione elettorale svizzera e la perforazione principale, fino a 2400 persone hanno lavorato alla costruzione dei due fornici della galleria, lunghi 57 chilometri ciascuno. Il 15 ottobre 2010 vi è infine stata la perforazione nella canna est.

La perforatrice del San Gottardo era lunga all’incirca come quattro campi da calcio messi insieme. La sua testa portapunta staccava la pietra che quindi veniva smaltita tramite una ruota a pale, correndo poi su un nastro trasportatore. Diversi meccanismi di sicurezza proteggevano dalle rotture della pietra. A bordo del macchinario si trovavano tutti i materiali necessari per le operazioni, dal rifornimento della perforatrice fino al trasporto del materiale di demolizione.

Gran parte della pietra caduta durante le esplosioni è tornata nella montagna sotto forma di calcestruzzo. Il materiale residuo è servito, ad esempio, alla creazione del fondo o al rialzo di terrapieni. Nel Lago di Uri si sono formate tre isole ora adibite a riserve naturali e tre isole per balneazione.

La galleria di base del San Gottardo non è soltanto il tunnel ferroviario più lungo del mondo, ma anche il più profondo. In alcuni punti, tra la galleria e la superficie terrestre vi sono oltre 2000 metri di roccia.

Per oltre tre anni 125 lavoratrici e lavoratori hanno operato 24 ore su 24, sette giorni su sette, per costruire la carreggiata della galleria di base del San Gottardo, utilizzando tra l’altro 131 000 metri cubi di calcestruzzo, posando 290 chilometri di binari e 380 000 traverse.

Tanto misura l’intera galleria di base del San Gottardo, se si sommano i cunicoli, i pozzi di collegamento e di accesso nonché le due canne del tunnel.

In futuro circa 260 treni merci e 65 treni passeggeri attraverseranno ogni giorno la galleria di base del San Gottardo. I treni merci raggiungeranno una velocità massima di 160 km/h e i treni passeggeri di 200 km/h (in futuro addirittura fino a 250 km/h).

La riduzione dei tempi di percorrenza sarà percepibile gradualmente a partire dal 2016. Dopo la conclusione dei lavori su tutto l’asse del San Gottardo (incl. galleria di base del Ceneri e linee di accesso), tra Zurigo e Lugano i viaggiatori risparmieranno circa 45 minuti.